每年世界足球先生的评选标准受到球员在体育表现及场内外的行为表现而影响[12]。每名投票人的选票上有第一、第二和第三选择，被提名者将会根据选票排名给予积分（第一名5分、第二名3分、第三名1分）。得分最高的球员将获颁发世界足球先生奖项[13]。
1991至2003年（国际足协年度世界最佳球员）
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早期国际足联年度世界最佳球员由各个会员协会国的国家队的主教练投票产生。
2004至2009年
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随着后期媒体对于国际足联对提名工作的批评越来越多，国际足协在2004年开始制定一个由各国教练以及队长和各国球员组织代表投票产生的35人大名单中评选足球先生。
2010至2015年（国际足协金球奖）
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更多信息：国际足联金球奖
合资格的全球媒体记者亦可参与投票。
2016年至今（国际足协最佳男子球员）
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投票过程受到独立监察员的监督。先由专家小组提名14位球员角逐。在这份候选名单基础上，男子国家队教练、男子国家队队长（不得投给自己）、足球记者以及在国际足协官方网站上投票的球迷共同参与投票。四个投票组——教练、队长、记者和球迷——各自的选票占总票数的25%，这一比例不因各组别选民数量多寡而改变。[13]